バラ（薔薇）とは、バラ科バラ属の種の総称です。
しかし、一般にはそれらから品種改良で作られた栽培植物を指します。
薔薇と書いて「そうび」「しょうび」とも読むそうです。
主に観賞用および香料原料に使われます。
観賞用に品種改良されたものは香りの少ないものが多いとの事。
茨城県を始とし多くの自治体がシンボルとして指定している。
６月の誕生花でもあります。
ちなみに俳句の季語は夏になります。
（「冬薔薇」「ふゆそうび」となると冬の季語になる）
生物学的にはバラ属の植物は、灌木、低木、または木本性のつる植物で、
葉や茎に棘があるものが多く、葉は１回奇数羽状複葉。
花は5枚の花びらと多数の雄蘂を持ちます。
ただし、園芸種では大部分が八重咲きです。
北半球の温帯域に広く自生してますが、チベット周辺、中国の雲南省から
ミャンマーにかけてが主産地でここから中近東、ヨーロッパへ、また極東
から北アメリカへと伝播した。南半球にはバラは自生していない。
世界に約120種があると言われています。
そのうちで、園芸植物となっているのは、主として次の8種、
およびそれらの交配等で生まれたものです。
Rosa multiflora
R. wchuraiana
R. moschata
R. chinensis
R. gigantea
R. galica
R. damascea
R. foetida
バラの用途について鑑賞用とすることはもちろん、他にもダマスクローズの花弁から精油を抽出した
「ローズオイル」は、香水の原料やアロマセラピーに用いられます。
花弁を蒸留して得られる液体「ローズウォーター」は、
中東やインドなどでデザートの香りづけに用いられます。
また、乾燥した花弁はインドのガラムマサラに調合したり、
ペルシア料理の薬味として用いられています。
農薬のかかっていない花弁はエディブル・フラワーとして
生食もされています。
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